ترجمه شفاهی یک خدمت واحد نیست. نوع مناسب آن به تعداد شرکت‌کنندگان، مدت برنامه و اینکه همه در یک مکان باشند یا نه بستگی دارد.

ترجمه شفاهی پیاپی

گوینده هر چند جمله یک بار مکث می‌کند و مترجم گفته‌های او را ترجمه می‌کند. به هیچ تجهیزاتی نیاز ندارد و برای نوبت‌های پزشکی، جلسات حقوقی، مصاحبه‌ها و جلسات کاری کوچک انتخاب معمول است. زمان بیشتری می‌برد، چون همه چیز دو بار گفته می‌شود.

ترجمه همزمان

مترجم هم‌زمان با گوینده صحبت می‌کند، معمولاً از داخل اتاقک ترجمه، و شنوندگان ترجمه را با هدفون می‌شنوند. برای همایش‌ها و رویدادهایی با شنوندگان زیاد مناسب است. چون بسیار طاقت‌فرساست، مترجمان معمولاً برای هر جلسه‌ای جز جلسه‌های کوتاه به‌صورت دونفره کار می‌کنند و تجهیزات باید از قبل آماده شود.

ترجمه نجوایی

نوعی ترجمه همزمان بدون تجهیزات: مترجم کنار یک یا دو شنونده می‌نشیند و آهسته ترجمه می‌کند. برای جلسه یا بازدید کوتاه مناسب است، اما نه برای جمعیت زیاد.

ترجمه دیداری

مترجم متنی را به زبان دیگر با صدای بلند می‌خواند، مثلاً یک نامه، فرم یا اظهارنامه پیش از امضا. در همان لحظه مفید است، اما مدارکی که باید نگهداری یا ارائه شوند باید کتبی ترجمه شوند.